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Cuando Amrita Chavan abord贸 su avi贸n en Mumbai, India, lo 煤ltimo que ten铆a en mente era el duelo. 脡ste era un nuevo comienzo. 

A sus 19 a帽os, se dirig铆a a Canad谩. Ella ser铆a la primera de su familia en ir a la universidad en el extranjero. Todos sus familiares vinieron al aeropuerto para la despedida. Ella recuerda el adi贸s como un momento desgarrador. En ese momento, a Chavan y a su familia les result贸 dif铆cil comprender plenamente el sacrificio que implica migrar. 鈥淣o ten铆amos idea de lo que significa dejar tu hogar,” dijo.

Una nota de los editores: Esta historia ha sido traducida al espa帽ol por . Puede leerla en ingl茅s 补辩耻铆.
(Editor鈥檚 note: This story has been translated into Spanish by . You can read the story in English here.)

Pero inevitablemente, el duelo lleg贸 a sus vidas. Casi doce a帽os despu茅s de la partida de Chavan, mientras se encontraba sentada en su departamento en Winnipeg a principios del 2020, Chavan sinti贸 un nudo en el est贸mago cuando su mam谩 le llam贸 por tel茅fono para compartir la noticia. La abuela de Chavan, quien viv铆a en Sidney, Australia, se hab铆a enfermado y, tras unas cuantas semanas, hab铆a fallecido. Su abuela hab铆a sido una de las personas m谩s importantes en su vida, pero Chavan no ten铆a manera de ir a Australia para llorarla en persona. Adem谩s del costo de los boletos de avi贸n, no contaba con la visa necesaria para ingresar al pa铆s, ni con el presupuesto necesario para solicitarla. Ante esta situaci贸n, Chavan se apag贸 emocionalmente. 鈥淢e sent铆 congelada por un largo tiempo,鈥� explic贸.

Los expertos en temas de migraci贸n y psicolog铆a usan los t茅rminos 鈥渄uelo transnacional鈥� o 鈥渓uto transnacional鈥� para describir esta experiencia, la cual se refiere a la p茅rdida de un ser querido estando en otro pa铆s. Aunque el duelo en s铆 es un proceso dif铆cil, los inmigrantes que experimentan el duelo transnacional frecuentemente enfrentan sentimientos adicionales de culpa, negaci贸n y sufrimiento, ya que les es imposible asistir a los rituales de luto de sus seres queridos. 

Sent铆a que no ten铆a derecho a llorar su muerte, porque no hab铆a estado ah铆.

La imposibilidad de ver a sus seres queridos en persona complica lograr una sensaci贸n de cierre, y el doliente puede sentirse incapaz de procesar la p茅rdida y seguir con su vida de una manera sana. En a帽os recientes, esta experiencia se ha vuelto m谩s com煤n, ya que el COVID-19 acab贸 con millones de vidas, y simult谩neamente caus贸 que aumentaran las restricciones fronterizas. La pandemia resalt贸 la importancia del apoyo comunitario y los cambios a las pol铆ticas migratorias para ayudar a aquellos que enfrentan sus duelos desde lejos.

El Dolor de la P茅rdida a Larga Distancia

Desde hace mucho tiempo, experimentar el duelo a larga distancia ha sido la realidad de muchos inmigrantes. Cualquiera que deja a su familia atr谩s tambi茅n corre el riesgo de estar separado de sus seres queridos durante tiempos de p茅rdida. Esto frecuentemente conlleva un torbellino de emociones complicadas.

鈥淗ay un fuerte sentimiento de culpa. Hay un fuerte sentimiento de arrepentimiento de no haber podido estar con su ser querido al momento de su muerte,鈥� explic贸 , una investigadora del duelo, de la Universidad de Alberta. Ella recuerda una conversaci贸n que tuvo cuando entrevist贸 a un inmigrante Iran铆-Canadiense, quien hab铆a perdido a su hermano durante las cuarentenas de la pandemia del COVID. Porque no le fue posible viajar a Ir谩n, o siquiera ver su cuerpo antes de que fuera enterrado, se negaba a aceptar la muerte de su hermano.

Chavan recuerda experiencias similares que sufri贸 al estar separada de su familia por fronteras despu茅s de la muerte de su abuela. 鈥淪ent铆a que no ten铆a derecho a llorar su muerte, porque no hab铆a estado ah铆,鈥� dijo.

Sin este espacio para llevar luto, el duelo puede volverse dif铆cil de superar; especialmente para los inmigrantes indocumentados. , una soci贸loga en el Center for Racial Justice de la Universidad de Michigan, trabaja con estas comunidades, y cont铆nuamente escucha sobre c贸mo el duelo afecta la vida cotidiana. 鈥淟as personas describen estas experiencias de duelo y luto a larga distancia como una de las partes m谩s dif铆ciles de estar indocumentado en Estados Unidos,鈥� explic贸.

Por ejemplo, mientras estudiaba entre el 2017 y el 2023, Fullerton Rico conoci贸 a una mujer a quien llama Florencia (un pseud贸nimo usado para proteger su privacidad), quien dijo: 鈥淓ra algo que no hab铆a de qu茅 manera poderlo arreglar. No queda de otra m谩s que aceptar que no puedes hacer nada.鈥� Fullerton Rico tambi茅n comparte una conversaci贸n que tuvo con un hombre a quien llama Felipe: 鈥淔elipe me dijo que el duelo te cambia profundamente.鈥� La distancia aumenta el dolor del duelo porque es imposible decir adi贸s o asistir a un funeral, y esto impide obtener una sensaci贸n de cierre. 鈥淗ay un cap铆tulo que no se cerr贸, que est谩 como abierto,鈥� explic贸 Felipe. 

 El peso del duelo transnacional frecuentemente es una carga soportada en soledad, lo cual agrava la situaci贸n. 鈥淣o es algo que se suele reconocer abiertamente,鈥� explic贸 Fullerton Rico.

Acortando la Distancia

Los rituales sociales, en cualquier cultura, son una parte importante del proceso del duelo. Los velorios y otras conmemoraciones pueden ayudar a la gente a pensar activamente en la persona difunta, dice , una neurocient铆fica que estudia el duelo en la Universidad de Colorado en Boulder. 鈥淧ensar en estas memorias le permite a tu cerebro como鈥� remodelar y pensar en c贸mo encajan esas memorias ahora en tu vida,鈥� dice ella. Pero para aquellos quienes est谩n lejos al momento de la muerte y no pueden asistir al funeral en persona, este proceso puede ser mucho m谩s dif铆cil o quedar inconcluso.

En lugar de estar ah铆 en persona, ellos tuvieron que escaparse al ba帽o, o esconderse en una c谩mara frigor铆fica para tener vistazos de uno de los rituales m谩s significativos en la vida de una persona.

, una psic贸loga que trabaja con expatriados, ayuda a sus clientes a crear sus propios rituales para que cada uno pueda conmemorar su relaci贸n con su ser querido de una manera 煤nica. Ella los gu铆a a trav茅s del proceso del duelo a larga distancia, usando acciones como escribir cartas, comer la comida favorita de un ser querido, o participar en una actividad que sol铆an hacer juntos. El proceso toma tiempo. Frecuentemente son necesarias varias sesiones de adioses y rituales para que alguien haga las paces con una muerte repentina, dice Encina.

Similarmente, durante la pandemia, Chavan encontr贸 su propia manera de enfrentar el duelo a trav茅s de la escritura. Ella hab铆a perdido su trabajo en ese tiempo y decidi贸 asistir a una clase de escritura. As铆 inici贸 un proyecto de 鈥渘o-ficci贸n creativa鈥� que le permit铆a sumergirse en sus experiencias con el duelo transnacional. Chavan lentamente rompi贸 el hielo que hab铆a encerrado a su coraz贸n por ocho meses. Sollozaba mientras recordaba todos los detalles de su abuela: los debates en茅rgicos que juntas ten铆an, c贸mo dominaba los lugares a pesar de su peque帽o tama帽o, c贸mo reforzaba los lazos familiares con su amor.

鈥淔ue horrible. Fue devastador. Se sinti贸 como perderla de nuevo,鈥� Chavan dijo.

Pero fueron estos actos de escribir y recordar los que le permitieron reconectarse a sus memorias鈥� Y empezar a sanar.

Soluciones Sist茅micas

Apoyar el duelo transnacional requiere que reconsideremos la forma en la que pensamos acerca de la inmigraci贸n y la p茅rdida. Actualmente, pocos inmigrantes indocumentados pueden ajustar su estado migratorio en los Estados Unidos. Los pocos que son elegibles t铆picamente reciben una autorizaci贸n de trabajo antes de tener la opci贸n de viajar de visita a su pa铆s de origen, y toma a帽os para que obtengan la residencia permanente legal, explic贸 Fullerton Rico.  Es as铆 que la oportunidad de visitar a sus seres queridos se vuelve una espera alargada, incluso mientras ellos envejecen o fallecen. Para muchos, es una espera sin fin.

鈥淪i aprobamos leyes que le den prioridad a crear un camino r谩pido hacia la ciudadan铆a, podr铆amos evitar que las personas tengan que vivir estas experiencias,鈥� dijo Fullerton Rico.

Muchos inmigrantes indocumentados tambi茅n tienen trabajos inflexibles y de salarios bajos, lo cual los presiona a tomar decisiones dolorosas, como ver los funerales de sus seres queridos a trav茅s de su celular mientras ayudan a los clientes o preparan comidas en un restaurante. 鈥淓n lugar de estar ah铆 en persona, ellos tuvieron que escaparse al ba帽o, o esconderse en una c谩mara frigor铆fica para tener vistazos de uno de los rituales m谩s significativos en la vida de una persona,鈥� dice Fullerton Rico.

El permiso remunerado beneficia a las personas que est谩n procesando un duelo. Esto les permite a los dolientes tomarse tiempo libre de sus trabajos sin tener que asumir las consecuencias potenciales de perder un cheque de pago o sus mismos trabajos. Chavan recuerda la presi贸n de continuar su trabajo en medio de su duelo porque no ten铆a la flexibilidad financiera para perder horas de trabajo pagadas, lo cual gradualmente degrad贸 su salud mental. En la actualidad, solo cinco estados de los E.E.U.U. requieren que los empleadores den permiso de faltar a causa de duelo, dice Fullerton Rico, y solo dos de esos estados requieren que los empleados sigan siendo pagados durante este periodo.

Tambi茅n es crucial 鈥渉acerle saber a las personas que no est谩n solas en este dolor,鈥� dice Fullerton Rico. Ella considera que es necesario que m谩s organizaciones que apoyan a los inmigrantes reconozcan esta realidad y brinden apoyo para lidiar con el duelo transnacional. Por ejemplo, podr铆an ayudar a los inmigrantes a tener acceso a terapia, ofrecer otros recursos de salud mental, o ayudar a organizar rituales religiosos para que puedan conmemorar a sus seres queridos desde lejos. As铆, los dolientes enfrentando el duelo transnacional correr铆an menos riesgo de condiciones como la depresi贸n cl铆nica. Ella comparte el ejemplo de un sacerdote cat贸lico que entrevist贸 en la ciudad de Nueva York, quien ha ayudado a realizar misas memoriales para dolientes transnacionales desde los 1990s. Hoy en d铆a, estas ceremonias funerarias son transmitidas a trav茅s de Facebook Live, YouTube o Zoom, ayudando a las familias a sentir alg煤n grado de cercan铆a.

Los expertos coinciden en que la formaci贸n de este apoyo social es un factor clave en el proceso de duelo. 鈥淓l duelo es algo as铆 como una experiencia social,鈥� dice Bayatrizi. 鈥淓s una experiencia emocional que es formada a trav茅s de nuestras interacciones sociales.鈥�

Chavan dice que la 煤nica raz贸n por la cual ella finalmente se sinti贸 lista para afrontar las emociones fue gracias a que su pareja y sus suegros fueron solidarios, provey茅ndole una comunidad peque帽a pero fuerte en un tiempo aislante. Tras escribir acerca de la experiencia, ella tambi茅n comenz贸 a tener m谩s conversaciones con familiares y amigos alrededor del mundo quienes hab铆an le铆do su art铆culo, sobre el dolor del duelo a larga distancia y c贸mo lo hab铆an afrontado ellos.

鈥淓sencialmente, llegu茅 a tener una comunidad, una comunidad global a la cual yo pod铆a recurrir,鈥� dice ella. 鈥淐omprender que no eres la 煤nica persona que ha pasado por una situaci贸n dif铆cil puede ser una gran ayuda.鈥�

CORRECTION: This article was updated at 3:29 p.m. PT on Nov. 11, 2024, to correct a few translation and production errors.聽Read our corrections policy here.